O Hardangerfjord estende-se por 179 quilómetros terra adentro a partir do Atlântico aberto, tornando-o o segundo maior fiorde da Noruega e o quarto maior do mundo. Rosendal fica perto do seu limite sul, sob o gelo.
A vila deve o seu nome a um jardim de rosas e a sua fama a um casamento. Em 1658, Karen Mowat, dita como a herdeira mais rica da Noruega, casou-se com o nobre dinamarquês Ludvig Rosenkrantz. O seu dote incluía a propriedade de Hatteberg. A construção da mansão começou em 1665. Em 1678, a coroa dinamarquesa elevou a propriedade a baronado — Baroniet Rosendal, a menor propriedade baronial na Escandinávia e a única que a Noruega alguma vez teve. O título caducou sob a lei de nobreza de 1821. A casa não. Passou para a Universidade de Oslo em 1927 e tem estado aberta ao público desde então. Um cruzeiro pelo Hardangerfjord de Bergen a Rosendal leva os viajantes a uma porta que é anterior à maioria da cidade de madeira sobrevivente de Bergen.
A geologia explica o resto. O Folgefonna, o terceiro maior glaciar da Noruega, cobre cerca de 200 quilómetros quadrados diretamente acima da vila e alimenta a cascata de Hatteberg que cai atrás do jardim murado da mansão. A água do degelo e o ar costeiro suave fizeram desta costa o cinturão de pomares da Noruega Ocidental; o cultivo de maçãs e cerejas aqui remonta aos monges cistercienses da Abadia de Lyse no século XII. A sidra de Hardanger possui agora o estatuto de denominação protegida.
A rota marítima importa tanto quanto o destino. Antes de as estradas chegarem a estes braços de água, o barco expresso era a estrada. A Rødne e outros operadores ainda trabalham no cais de Strandkaiterminalen no 5013 Bergen, passando por Os, a travessia de Bjørnafjorden e os estreitos onde as montanhas se fecham a algumas centenas de metros. A entrada no próprio terminal custa 0 NOK; apenas o bilhete da embarcação é pago. O tráfego de barcos turísticos de Bergen a Rosendal atinge o pico nos meses de luz, embora o horário de funcionamento se mantenha durante todo o ano.
Os interiores da mansão recompensam uma atenção lenta: um núcleo renascentista envolto em lambris do século XVIII, um parque romântico do século XIX de faias e tílias importadas, e uma igreja de pedra em Kvinnherad que remonta a cerca de 1250. Concertos acontecem no antigo celeiro a cada verão. Arte contemporânea pende em salas construídas para um barão dinamarquês. Os viajantes que ponderam os bilhetes para o cruzeiro pelo Hardangerfjord de Bergen a Rosendal estão, na verdade, a comprar a passagem para uma paisagem de propriedade única e ininterrupta — glaciar, cascata, pomar, mansão — que tem sido gerida como uma composição única durante três séculos e meio.
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