Der Hardangerfjord erstreckt sich 179 Kilometer landeinwärts vom offenen Atlantik und ist damit der zweitlängste Fjord Norwegens und der viertlängste der Erde. Rosendal liegt nahe seiner südlichen Schulter, unter Eis.
Das Dorf verdankt seinen Namen einem Rosengarten und seinen Ruhm einer Heirat. 1658 heiratete Karen Mowat, die als reichste Erbin Norwegens galt, den dänischen Adligen Ludvig Rosenkrantz. Ihre Mitgift umfasste das Gut Hatteberg. Der Bau des Herrenhauses begann 1665. 1678 erhob die dänische Krone das Anwesen zur Baronie – Baroniet Rosendal, das kleinste baroniale Anwesen in Skandinavien und das einzige, das Norwegen jemals besaß. Der Titel erlosch mit dem Adelsgesetz von 1821. Das Haus jedoch nicht. Es ging 1927 an die Universität Oslo über und ist seitdem für die Öffentlichkeit zugänglich. Eine Hardangerfjord-Kreuzfahrt von Bergen nach Rosendal führt Reisende zu einem Anwesen, das älter ist als die meisten erhaltenen Holzhäuser Bergens.
Geologie erklärt den Rest. Der Folgefonna, Norwegens drittgrößter Gletscher, bedeckt direkt oberhalb des Dorfes etwa 200 Quadratkilometer und speist den Wasserfall Hatteberg, der hinter dem ummauerten Garten des Herrenhauses hinabstürzt. Schmelzwasser und milde Küstenluft machten dieses Ufer zum Obstgürtel Westnorwegens; der Apfel- und Kirschenanbau geht hier auf Zisterziensermönche der Lyse-Abtei im zwölften Jahrhundert zurück. Apfelwein aus Hardanger trägt heute den Status einer geschützten Herkunftsbezeichnung.
Der Seeweg ist ebenso wichtig wie das Ziel. Bevor Straßen diese Meeresarme erreichten, war das Schnellboot die Straße. Rødne und andere Betreiber befahren noch immer den Kai Strandkaiterminalen in 5013 Bergen und schlängeln sich vorbei an Os, der Überquerung des Bjørnafjorden und den Engstellen, an denen die Berge nur wenige hundert Meter voneinander entfernt sind. Der Zugang zum Terminal selbst kostet 0 NOK; nur das Schiffsticket ist kostenpflichtig. Der Bootsverkehr der Fjordtour von Bergen nach Rosendal erreicht in den hellen Monaten seinen Höhepunkt, obwohl der Arbeitsfahrplan ganzjährig gilt.
Das Innere des Herrenhauses belohnt aufmerksame Betrachter: ein Renaissance-Kern, umhüllt von Vertäfelungen aus dem achtzehnten Jahrhundert, ein romantischer Park aus dem neunzehnten Jahrhundert mit importierten Buchen und Linden sowie eine Steinkirche in Kvinnherad aus der Zeit um 1250. Jeden Sommer finden in der alten Scheune Konzerte statt. Zeitgenössische Kunst hängt in Räumen, die für einen dänischen Baron gebaut wurden. Reisende, die Tickets für eine Hardangerfjord-Kreuzfahrt von Bergen nach Rosendal abwägen, kaufen im Grunde eine Passage in eine einzige, ununterbrochene Gutslandschaft – Gletscher, Wasserfall, Obstgarten, Herrenhaus –, die seit dreieinhalb Jahrhunderten als eine Einheit verwaltet wird.
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